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Introducción a la pirámide social egipcia
¿Era la sociedad egipcia una civilización tan esclavista como la pintaba la Biblia? ¿Quiénes gobernaban realmente en el Antiguo Egipto? ¿Cómo era la vida del pueblo en el Antiguo Egipto? Si es la primera vez que de verdad te interesa conocer la auténtica respuesta a estas preguntas y solo has oído lo que dice la tradición popular, te sorprenderá lo que estás a punto de descubrir.
En este artículo utilizaremos la pirámide social egipcia para aclarar nuestras dudas, lo que nos permitirá entender mucho mejor cómo era la estructura política y el sistema económico.
La historia de la civilización del Antiguo Egipto duró aproximadamente 3.000 años, lo que la convierte en la más duradera de la que se tienen registros. Si bien hay una serie de rasgos característicos de la sociedad egipcia que se mantuvieron a lo largo del tiempo, también hubo infinidad de cambios. En otras palabras, las instituciones egipcias no permanecieron inmutables. Es importante tener esto presente durante nuestro análisis, ya que, de lo contrario, podríamos caer en el error de creer que las instituciones eran las mismas, por ejemplo, en el Primer Período Intermedio que en el Imperio Nuevo.
Antes de comenzar, te recordamos que este artículo forma parte de una serie de análisis sobre el Antiguo Egipto. Si te interesa la historia de esta fascinante civilización, no te pierdas:
- La unificación del Antiguo Egipto: causas, proceso y consecuencias
- Historia del Antiguo Egipto: ascenso y caída (5000 – 30 a.C.)
- El legado político y económico del Antiguo Egipto
La pirámide social egipcia
La pirámide social del Antiguo Egipto nos permite observar una radiografía general de cómo era la composición social a grandes rasgos. Esta por si sola no nos dice nada, pero la utilizaremos para profundizar a partir de ella en todas las capas de la sociedad egipcia.
El faraón
En la cima de la pirámide social egipcia se encontraba el faraón, cuya figura podría asemejarse a la de un monarca absoluto. Simbolizaba la unidad del país y concentraba todos los poderes: gobernaba sobre el ejército, elaboraba leyes, fijaba impuestos, administraba justicia y controlaba los templos.
En cuanto a los impuestos, el faraón era el dueño de todas las tierras de Egipto, por lo que los habitantes debían pagar un tributo anual por su uso. Además, el faraón fue considerado un dios viviente durante gran parte de la historia del Antiguo Egipto, lo que le otorgaba la función de sumo sacerdote y mediador entre los dioses y el pueblo. En otras palabras, se consideraba que intercedía ante el resto dioses para obtener su favor para el pueblo.
La sucesión era un asunto crítico, ya que como decíamos, este simboliza la unidad de Egipto y contaba con un poder absoluto. Por ello, era sumamente importante asegurar su sucesión y establecer unas reglas clara en los hijos para evitar luchas internas. De lo contrario, cualquier disputa podía desencadenar el caos en la sociedad. Para evitarlo a toda costa, los faraones tenían varias esposas, aunque solo una de ellas era la encargada de dar herederos al trono. El primogénito era quien accedía al poder.
La nobleza
Justo debajo del faraón en la pirámide social egipcia se encontraba el resto de la nobleza, encargada de administrar la sociedad en su nombre. Representaban aproximadamente el 10% de la población y estaba compuesta principalmente por familiares del faraón y altos funcionarios. Dicha nobleza estaba constituida en orden descendente por:
- El visir: era el segundo al mando tras el faraón, equivalente a un primer ministro. Se encargaba de la administración del reino y actuaba como juez supremo tras el faraón. Aunque debemos destacar que la relevancia y poder de esta figura fue variando a lo largo de la historia del Antiguo Egipto.
- Los nomarcas: gobernaban las provincias (nomos) como delegados del faraón. Es decir, se encargaba de tareas ejecutivas, jurídicas, militares y religiosas en nombre del faraón. Además, los nomarcas eran los responsables de: la irrigación de los campos, rendimiento agrícola, recaudar los impuestos y fijar los límites de las propiedades después de la inundación anual del Nilo.
- Los sacerdotes y grandes terratenientes: poseían grandes riquezas y tierras, y se encargaban del culto religioso en nombre del faraón. Los faraones eran considerados dioses vivientes y detentaban la responsabilidad última para mantener el orden divino en la sociedad. Sin embargo, al no poder estar presentes en todas las ceremonias, los sacerdotes cumplían esta función. En la cima del orden sacerdotal se encontraba el pontífice que era nombrado por el faraón. En cuanto a los terratenientes, aunque la propiedad de la tierra fuera del faraón, estos vivían de los rendimientos de las tierras bajo su control y eran responsables de estos.
- Los altos funcionarios: controlaban la administración del Estado y aseguraban su funcionamiento. Por tanto, eran los responsables de la ejecución de la toma de decisiones políticas y del correcto funcionamiento del sistema económico. En este apartado tienen especial relevancia dos figuras que no existían al principio de la historia de esta civilización o no tenían la gran relevancia que en determinado momento tuvieron. Dichas figuras llegaron a causar una gran pérdida de poder en el visir, porque su aparición le resto competencias.
- Altos cargos del ejército: mayoritariamente ligados a la familia real, entre los que destacaba el comandante de los ejércitos.
- El alcalde de Tebas: gobernador de la capital egipcia en ciertos periodos.
El pueblo
Por debajo de la nobleza en la pirámide social egipcia se encuentra la clase no privilegiada, la cual, estaba constituida por aproximadamente el 90% de la población. Dentro del pueblo encontramos las siguientes clases sociales, se encuentran en orden de más privilegiadas a menos:
- Escribas: funcionarios administrativos que transcribían órdenes y controlaban la economía. Por tanto, apoyaban a los nobles en sus tareas. Este grupo estaba compuesto por gente culta en relación al resto de la clase baja, ya que, habían estudiado durante cinco años, así como, debían saber leer y escribir para poder ser escribas. Dentro de las clases no privilegiadas eran los que mejor estaban, logrando llegar a ser altamente respetados. Muchos escribas eran contratados por los nobles para enseñar a sus hijos a leer y escribir. en la transmisión de sus conocimientos también transmitían la cultura egipcia, lo que permitía que esta se mantuviese de forma estable en el tiempo. Por último, estos dependían normalmente de la casa real, pero muchos lo hicieron también de templos y el ejército.
- Ejército: protegía las fronteras y el comercio. Al principio las tropas del ejército eran mayoritariamente temporales y solo eran llamados a filas para ir a la guerra, apoyándose en unas pocas tropas permanentes. Sin embargo, posteriormente Egipto desarrolló uno de los primeros ejércitos permanentes.
- Comerciantes: se dedicaban a la compra venta de productos, ya fuesen estos agrícolas o artesanos. Algunos de estos traían sus productos de tierras lejanas mediante barcos o rutas terrestres. Además, las ventas las hacían en sus propios locales o cuando no disponía de estos en los bazares de las ciudades egipcias.
- Artesanos: a la par que los comerciantes se encontraban los artesanos, los cuales se encargaban de fabricar principalmente las vasijas necesarias para el almacenamiento de alimentos. Además, aunque en menor medida, también fabricaban otros productos de carácter más ornamental como la joyería. La mayor parte de los artesanos trabajaban directamente para el faraón o los grandes templos. Sin embargo, a diferencia de los escribas esta clase social no contaba con el mismo prestigio.
- Campesinos: por si solos constituían el 80% de la población y se encargaban producción agrícola. Estos siempre estaban bajo la supervisión de los funcionarios del faraón. Sin embargo, con la remuneración de su trabajo a veces no llegaban al mínimo para sus familias y complementaban este con la caza de animales salvajes. Salvo por los esclavos, era la clase social más baja. Además, estaban obligados a trabajar para el gobierno determinados días al año sin remuneración alguna. Por lo que, podríamos decir que se encontraban en un régimen de semi esclavitud. Los meses en los que no podían trabajar los campos por las crecidas del Nilo, llevaban otras tareas no agrícolas como la minería y los trabajos de construcción de templos o estatuas.
- Esclavos: Aunque sometidos a trabajos forzosos, podían poseer tierras, casarse y ascender socialmente. La concepción del concepto de esclavitud es distintos del que tenemos en la época moderna. Es decir, esclavitud no implica la propiedad sobre la persona, sino ser sometido continuamente a trabajos forzosos. Aunque debemos aclarar que recibían compensación por su trabajo. Además, si existían malos tratos injustificados los esclavos podían reclamar ante los tribunales. Por último, debemos aclarar que la esclavitud en Egipto era residual en comparación con otras civilizaciones y en contraposición a la imagen que nos transmite la biblia.
La estructura política y el sistema económico
Si partimos de la base de que la pirámide social egipcia mantuvo durante gran parte de su historia una composición como la indicada, la estructura política a la que más se asemeja la misma es a la de una monarquía absoluta. El logro que tuvo el Antiguo Egipto respecto a sus contemporáneos, fue unificar territorialmente a toda la sociedad. Además, ello no solo se ve reflejado en la estructura política sino también en la cultura: lengua común, escritura y una profunda religiosidad.
En cuanto a la economía del Antiguo Egipto, también contaba con una serie de rasgos característicos que, en conjunto, la hicieron muy diferente de otras de su época y posteriores:
- Producción predominantemente agraria: es cierto que existía un cierto grado de producción manufacturera, pero era residual. Ya que, la mayor parte de la población era empleada en el sector primario. Además, la alta fertilidad de las tierras próximas al Nilo generaba unos excedentes enormes, los cuales permitían mantener una gran población y un auge del comercio con otros imperios lejanos. Sin embargo, esta ventaja que propiciaba el Nilo eliminó la necesidad de mejoras tecnológicas para aumentar la productividad, lo cual hacía que los avances se produjeran de una forma mucho más lenta.
- Propiedad de la tierra: otra característica del sistema económico egipcio era la existencia de una propiedad formal y una propiedad de uso. Todas las tierras de Egipto pertenecían al Faraón. Es decir, en cualquier momento el faraón podía tomar decisiones sobre estas. No obstante, el uso de las mismas estaba cedido a unos determinados dueños a lo largo y ancho de tierras del Nilo. Dichos dueños lo gestionaban para que, tras el pago de impuestos, le quedaran excedentes suficientes para el futuro o intercambiarlos en el mercado.
- Iniciativa pública y privada: algunas minas de oro y cobre en la península del Sinaí estaban establecidas como monopolios reales. Por tanto, su producción era administrada directamente por la estructura política. Sin embargo, en la mayoría de actividades los historiadores entienden que ha existido una coexistencia de la iniciativa pública y privada.
- Comercio: el comercio exterior estuvo controlado casi en su totalidad por el entramado político, mientras en los mercados internos se intercambiaban productos agrícolas y manufactureros mediante el trueque y pagos en especie. Aunque, en este comercio interno también, pero en menor medida, se intercambiaban productos por oro. En esta época no existía el dinero acuñado, pero el oro empezó ya a cumplir la función que más tarde cumplirá el dinero. El porcentaje de productos manufactureros intercambiados era bajo en relación al total, ya que, estos no eran necesarios para la supervivencia de los productores individuales. Sin embargo, dichos productos contribuían de forma decisiva al desarrollo cultural de Egipto.
- Mercados y mecanismos de asignación: aunque los mercados eran un medio de intercambio utilizado por los egipcios para obtener bienes, estos se encontraban poco desarrollados. Ya que, la mayoría de inputs eran obtenidos por los individuos mediante mecanismos de asignación. Los cuales asignaban productos a los ciudadanos para su subsistencia en función del trabajo realizado.
Si algo se puede deducir de todo lo comentado del Antiguo Egipto, es que este destacaba por la planificación económica. Es más, podemos decir que si por algo se caracterizó la economía egipcia es por ser esencialmente planificada. Si embargo, la planificación iba mucho más allá de lo que parece a simple vista. Mediante los escribas gestionaban los impuestos para obtener con estos alimentos, ropa y productos de primera necesidad. Posteriormente, estos eran asignados a los ciudadanos.
A lo anterior se suma lo ya indicado anteriormente sobre la propiedad estatal de todas las tierras, el monopolio en actividades clave y el comercio exterior, así como, el bajo desarrollo de los mercados. En su conjunto, esto nos hace poder indicar que la estructura política con el faraón a la cabeza eran el corazón del sistema económico.
Todo este sistema económico y estructura política cimentaba sus reglas en un sistema judicial que garantizaba la aplicación de estas. Los egipcios legislaron sobre aspectos muy variados: organización administrativa, gobierno, economía, división del trabajo, … Dicho sistema judicial, no era primitivo, sino que contaba con juzgados centrales, provinciales y locales por todo Egipto. En estos se dirimían los distintos conflictos y crímenes que sucedían.
Por último, aunque como indicamos el progreso tecnológico fue lento debido a que los grandes excedentes del Nilo eliminaban la necesidad de innovaciones, el Antiguo Egipto contaba con una gran base de conocimientos. Estos eran mantenidos a resguardo por los templos. Los mismos no solo actuaban como un refugio para la guía espiritual del alma de los hombres, los templos también cumplían una función de biblioteca para que los conocimientos en escritura, geografía, matemáticas, idiomas extranjeros, … pudiesen ser transmitidos a futuras generaciones.
Conclusiones sobre la pirámide social egipcia
El Antiguo Egipto fue una de las civilizaciones más duraderas y organizadas de la historia, caracterizándose por una estructura social jerárquica con el faraón en la cúspide del poder. Su sociedad estaba basada en una rígida pirámide social, donde cada clase cumplía un rol específico que garantizaba el funcionamiento del sistema político y económico.
A diferencia de la imagen tradicional que se tiene sobre esta civilización, el modelo egipcio no era un sistema exclusivamente esclavista. Si bien existían esclavos, su situación no era comparable a la esclavitud de épocas posteriores, ya que podían acceder a ciertos derechos y mejorar su condición social.
La estructura política era una monarquía absoluta altamente centralizada, en la que el faraón no solo gobernaba como líder político y militar, sino que también era considerado una deidad. Sin embargo, el poder se sostenía gracias a una amplia burocracia compuesta por nobles, sacerdotes, escribas y administradores, quienes garantizaban el control de los recursos y la estabilidad del Estado.
En cuanto al sistema económico, Egipto destacó por su planificación y su modelo predominantemente agrario. La abundancia de recursos proporcionados por el Nilo permitió mantener a una población numerosa y desarrollar un comercio con otras civilizaciones, aunque siempre bajo un fuerte control estatal. La falta de presión para mejorar la productividad retrasó la evolución tecnológica, pero el conocimiento fue preservado en templos y bibliotecas, asegurando la transmisión cultural a lo largo de los siglos.
En definitiva, el Antiguo Egipto logró una estructura social, política y económica eficiente y estable durante miles de años, cimentada en un modelo centralizado, altamente jerarquizado y con un fuerte componente religioso. Este sistema, aunque rígido, permitió la prosperidad de una de las civilizaciones más emblemáticas de la historia.
Bibliografía pirámide social egipcia
A continuación, te dejo la bibliografía utilizada para elaborar este artículo sobre la pirámide social egipcia:
Cuervo Álvarez, B. (2014). La sociedad en el Egipto de los faraones. La Razón Histórica, (26), 155-186. Recuperado de https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=6336867
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Neal, L. y Rondo, C. (201ó). Historia Económica Mundial. Alianza Editorial.
UNED Illes Balears. (2016). Auge y caída de los grandes imperios antiguos. Recuperado de https://extension.uned.es/actividad/11272&idioma=en
Wikipedia. (s.f.). Antiguo Egipto. Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado el 24 de marzo de 2025, de https://es.wikipedia.org/wiki/Antiguo_Egipto
